Président du conseil exécutif de l'Organisation de Libération de la Palestine (OLP) depuis 1969. Il échappe plusieurs fois à des attentats ou à des opérations militaires (Jordanie, Liban, Tunisie).Ces opération sont aussi bien organisées par Israël que par les voisin arabes, Syrie, Jordanie , il sait faire évoluer l'OLP qui, partie d'une action terroriste anti-israélienne, ensuite dirigée contre les puissances arabes hostiles aux palestiniens, sut reconnaître implicitement Israël, puis aboutir sur un plan intermédiaire d'autonomie concernant Jéricho et la bande de Gaza (octobre 1993).

Il est actuellement le chef d'un Etat palestinien en construction.
Son élection ne lui confère guère de puissance. La droite israélienne au pouvoir en 1997, ne contribue pas à conforter sa position dans une Palestine qui ressemble de plus en plus à un bantoustan. L'arrivée des travaillistes en 1999 à la tête du gouvernement israélien a un peu permis de débloquer la situation, les négociations étant sur le point faire du territoire palestinien un état souverain. La politique du pire a pourtant triomphé, autant par l'attitude provocatrice de Sharon que par l'intransigeance d'Arafat.

H Vessemont -Dernière mise à jour avril 2002-