Ministre de l'Intérieur, puis de la Guerre de Hô Chi Minh (1945-1946), il commande la guerilla viêtminh contre le corps expéditionnaire français. Ses troupes, réorganisées et équipées de matériel moderne, grâce à l'appui soviétique et chinois, deviennent une véritable armée qui remporte la victoire de Diên Biên Phu (1954).
En tant que ministre de la Défense du Nord Viêt-nam, il conduit aussi la lutte contre les troupes sud-viêtnamiennes et américaines jusqu'à la victoire du Nord sur le Sud en 1975. Il est ensuite ministre de la Défense du Viêt-nam réunifié (1976-1980) puis vice-Premier ministre de 1976 à 1991.