Adhérant au parti bolchevik en 1906 et il entre en 1921 au Comité central, puis en 1926 au Politburo. Proche collaborateur de Staline, dont il appliqua docilement la politique, il fut président du Conseil des commissaires du peuple (1930-1941) et commissaire du peuple aux Affaires étrangères (1939-1949 et 1953-1956) Son rôle dans les affaires étrangère est déterminat avant et après la deuxième guerre mondiale: Signataire du pacte gemano-soviétique en août 1939, Il est le premier officiel soviétique à avoir refusé l'aide américaine proposée par le général Marshall en 1947.
Après le XXe congrès du parti (1956) où lle PCUS se débarrasse des restes trop voyants du stalinisme, il doit abandonner ses fonctions et, l'année suivante, est exclu, avec Malenkov et Kaganovitch, du Praesidium et du Comité central.
Expulsé du parti en 1962, il y est réintégré en 1984, époque significative correspondant au champ du cygne des gérontes au pouvoir au Kremlin.

H Vessemont -Dernière mise à jour : dec 1999 -