Le premier cycle est celui des élections. Dès le début de l'année des élections, sont organisée une série de consultations déstinées à départager les candidats à la candidature des deux grands partis américains. Ce sont soit des Caucuses, où seuls les partisans s'expriment, soit des primaires ouvertes à tous les électeurs. Au fur et à mesure des consultations partielles, des candidats sont éliminés, d'autre recueillent un nombre suffisant de suffrages pour participer aux congrès destinés à désigner "Le Ticket", les candidats au postes de Président et de Vice-Président des Etats-Unis pour chaque parti. Ainsi, au cours de la fête médiatique, se déroulent d'âpres négociations entre les candidats. S'il apparait souvent inutile de désigner le candidat à la présidence, les résultats des primaires suffisant généralement, le choix du second candidat n'obéit pas systèmatiquement au simple décompte des voix. Il s'agit plutôt d'un choix stratégique où la personnalité du Vice-Président sert à contrebalancer celle du Président afin de concentrer le maximum de suffrages.

 Une fois désignées, les candidats reprennent la campagne électorale et sillonnent les Etats- Unis pendant les mois de septembre et d'octobre, l'élection survenant le premier jeudi du mois de novembre. Après la publication des résultats, le Président élu n'est pas encore aux commandes. De la mi-novembre au début du mois de janvier coéxistent le Président en titre et le Président élu, l'un terminant son mandat, l'autre se frottant avec la réalité du pouvoir et profitant de ce délais pour constituer son équipe gouvernementale, le Spoil-System américain décapitant l'administration sortante .