Responsable des débarquements alliés en Afrique du Nord (1942) et en Italie (1943). Leurs succès lui valent d'être nommé commandant suprême des forces alliées en Europe occidentale, organisant le débarquement en Normandie (1944) Il coordonne toutes les troupes sur le théatre ouest-européen. Il reçoit la capitulation allemande le 9 mai 1945.
Il est, de 1945 à 1948, chef d'état-major de l'armée américaine et, de 1950 à 1952, commandant suprême des forces de l'OTAN.
Candidat désigné par le parti républicain, à l'élection présidentielle, contre le démocrate Adlai Stevenson, il est élu en novembre 1952 avec R. Nixon commeVice-Président. Son autorité personnelle, détachée du parti républicain lui permet d'être réélu en 1956. Sur le plan international, son mandat fut marqué par une certaine ouverture au dialogue (fin de la chasse aux sorcières visite de Khrouchtchev aux Etats-Unis en 1960) accompagné d'une vigilance sans sommeil, la politique de containement étant appliquée consciencieusement par son secrétaire d'Etat John Foster Dulles.