Haut fonctionnaire brillant pendant l'avant-guerre -conseil d'Etat, cabinets minsistériels-, Michel Debré s'engage dans la résistance.
A la libération,après avoir été nommé Commissaire de la république à Angers, il fonde l'ENA.
Pendant la quatrième république, il est le porte-parole fidèle de l'opposition gaulliste, multipliant, entre autre, ses attaques contre la construction européenne et défendant son engagement pour l'Algérie Française

Après l'arrivée au pouvoir de de Gaulle, il est successivement Garde des sceaux puis le premier Premier ministre de la Veme république de 1959 à 1962. A ce poste, il doit combattre le FLN puis l'OAS, il donne aussi son nom a une loi permettant à l'Etat de subventionner l'école confessionnelle en instituant les contrats d'association.
Remercié en 1962, il eut d'autres responsabilités ministèrielles et fait de l'île de la Réunion son fief depuis son élection comme député. Le personnage incarne à la fois la fidélité absolue d'un gaulliste et une certaine vision conservatrice de ce mouvement. Son inquiétude face à la dénatalité paraît plutôt déplacée à la fin des années 1960. Son dernier portefeuille de ministre de la défense nationale sous la pésidence de G. Pompidou le voit être contester par une jeunesse mobilisée contre l'annulation des sursis pour le service militaire.

Auteur de la constitution, il est l'objet d'un grand respect chez les post-gaullistes, malgré sa candidature à la présidentielle de 1981.