Chef religieux chiite opposé à la politique de modernistion des Palhavi, il s'exile en Irak (1963) puis en France(1978). Principal artisan de la chute de la monarchie en Iran, il est le fondateur de la république islamique iranienne (1979). Il reste le chef incontesté de la révolution islamique, faisant de l'Iran un modèle de résistance aux impérialismes de toute sorte (grands satans américains, soviétiques, sionistes etc...) pour les pays islamiques.

Le prosélytisme déstabilisateur encourage les pays voisins à soutenir l' Irak qui, bien qu'étant l'agresseur devient en 1980, le bouclier des "monarchies modérées" au Moyen-Orient. Vers la fin de la guerre Iran-Irak, (1988) l'Imam, fatigué reste un patriarche sourcilleux de la vivacité de sa cause en lançant un arrêt de mort, Fatwa, sur la personne d'un écrivain jugé blasphématoire : Salman Rushdie.